Maestros del Web

Linus Torvalds nació un 28 de diciembre de 1969 en Finlandia sin saber que iba a plantar la semilla de una revolución informática.

Linux llegó al mundo con una declaración de Torvalds publicada en comp.os.minix en la que instaba a los programadores de todo el mundo a sumarse a su proyecto. En una parte les decía “¿Añoras los buenos tiempos del Minix 1.1, cuando los hombres eran hombres y escribían sus propios manejadores de dispositivos? ¿No formas parte ahora de un proyecto interesante y no te mueres por hundirle el diente a un sistema operativo que puedas modificar según tus necesidades? ¿No te frustra descubrir que todo funciona bien en Minix? ¿Se acabaron los desvelos para hacer que un programejo trabaje bien? Entonces tal vez este mensaje sea para tí…”.

El 5 de octubre de 1991, Linus Torvalds anuncia la primera versión oficial de Linux.

Linus Torvalds:

Se puede decir que creció hacker porque en su adolescencia se entretenía programando en lenguaje ensamblador, el Rolls Royce de la programación, una computadora Commodore. Era cosa de pocos años que llegará a estudiar en la Universidad Tecnológica de Helsinki.

En la primavera de 1989, mientras estaba en la universidad, empezó a trabajar en el desarrollo de un kernel basado en el sistema operativo propietario UNIX para computadoras con procesadores Intel. Una vez creado, lo puso a disposición del público a través de un servidor FTP de la universidad finlandesa.

Linux era el nick (apodo) de Linus en la universidad, para evitar que lo acusaran de egocéntrico, quiso llamar a su cración Freax (free+freak+x) pero el webmaster decidió que le gustaba más el nombre de su amigo y usó Linux. El resto ya es historia.

Ahora tocan dos pequeñas lecciones, una diferenciación de términos importante. La palabra Linux se refiere técnicamente sólo al kernel o núcleo del sistema operativo que es la parte que se carga primero y que permanece en la memoria principal de la máquina, por lo que es importante que sea lo más pequeña posible, y que provee a las otras partes y aplicaciones del sistema operativo de diferentes servicios esenciales como la gestión de la memoria o el almacenamiento en disco. Pero de nada sirve un kernel si no forma parte de un sistema completo, y de poco vale un sistema operativo si no cuenta con nuevas aplicaciones y sobre todo con nuevos drivers, una parte imprescindible para emplear periférico como teclados y ratones.

Linus pronto se sumó a la filosofía del proyecto GNU (GNU is Not Unix) de la Free Software Foundation, convirtiendo a Linux en un producto de licencia GPL (Licencia Pública General), y consiguiendo que numerosos desarrollos ya existentes lo adoptaran y que muchos programadores generaran otros nuevos.

Es decir, lo que Linus desarrolló fue el corazón de los actuales sistemas operativos open source, que actualmente también se conocen por extensión con el nombre de Linux, pero que son obra del trabajo conjunto de miles de desarrolladores de todo el mundo..

Linus dio a luz su Kernel a raíz del OS MINIX, un sistema operativo basado en UNIX que escribió Andrew Tanenbaum, un profesor de informática especialista en diseño de sistemas operativos. Lo desarrollo en 1987 para ayudar a sus alumnos a entender los entresijos de UNIX.

Cuando Linus decidió que su creación se acogiera a la Licencia Pública General, estaba sumándose a la filosofía libertaria del software impulsada en los 80 por Richard Stallman, máximo responsable de GNU y defensor a ultranza del Free Software.

Esta fue la proeza que convirtió a Linus Torvalds en una figura pública y en un estandarte viviente para muchos programadores. Eso sí, a menos que cambien las cosas, a diferencia de Bill Gates, Linus nunca estará en la lista de los hombre más ricos del mundo.

Link: Sitio de Linus Torvalds